Un jurado de la ciudad de Nueva York terminó sus primeras tres horas de deliberaciones el viernes sin llegar a un veredicto en el juicio por corrupción del senador estadounidense Bob Menéndez, acusado de aceptar sobornos y ser un agente extranjero del gobierno egipcio.
Al salir del juzgado y dirigirse a su auto que lo esperaba, Menéndez dijo a los periodistas: «Tengo fe en Dios y en el jurado».
El viernes por la mañana, horas antes de que los miembros del jurado comenzaran a deliberar, un animado Menéndez entró a la sala del tribunal cantando en voz baja para sí mismo, manteniendo la melodía mientras sus abogados charlaban cerca en la mesa de la defensa. Cuando se le preguntó qué estaba cantando, dijo que era «todo un popurrí de canciones», incluida «Amazing Grace».
Durante un juicio de nueve semanas, los fiscales federales de Nueva York han tratado de convencer al jurado de que el demócrata de Nueva Jersey y su esposa aceptaron oro, dinero en efectivo y un Mercedes-Benz convertible de tres empresarios entre 2018 y 2023 a cambio de que Menéndez llevara a cabo una variedad de actos corruptos.
- Dicen que algunos sobornos fueron por tomar medidas que beneficiaban al gobierno de Egipto, incluida la aceleración de la entrega de ayuda militar estadounidense. Los fiscales también dicen que Menéndez, de 70 años, trató de interferir con múltiples investigaciones criminales y ayudó a un empresario a proteger un monopolio otorgado por el gobierno egipcio relacionado con la certificación de las exportaciones de carne de Estados Unidos a Egipto.
- Los abogados de Menéndez han argumentado que el senador no hizo nada malo en sus tratos con los empresarios y que casi 150,000 dólares en lingotes de oro y más de 480,000 dólares en efectivo encontrados en la casa de la pareja en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, en una redada del FBI en 2022 no eran ganancias de sobornos.
Dos de los empresarios, Fred Daibes y Wael Hana, están siendo juzgados junto con Menéndez. El juicio de su esposa ha sido pospuesto mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama. Todos los acusados se han declarado inocentes.
Menéndez no testificó, pero ha insistido públicamente en que no aceptó sobornos ni hizo favores especiales a Egipto.
El juez Sidney H. Stein instruyó al jurado sobre la ley el viernes por la mañana para que tuvieran una hoja de ruta a seguir durante sus deliberaciones. Los ciudadanos estadounidenses pueden actuar como agentes de un gobierno extranjero si se registran correctamente como tales, pero no los funcionarios públicos como los senadores estadounidenses en ejercicio.
- Los miembros del jurado comenzaron a deliberar poco después de las 2:00 de la tarde. Fueron enviados a casa poco después de las 5:00 de la tarde. Las deliberaciones se reanudarán el lunes por la mañana.
Para llegar a un veredicto, se esperaba que los miembros del jurado examinaran el testimonio de numerosos testigos, junto con cientos de correos electrónicos, mensajes de texto, registros financieros y otros documentos, incluidos algunos que, según los fiscales, muestran que los números de serie de algunos de los lingotes de oro prueban que provenían de los empresarios.
También se espera que el jurado considere el testimonio del dominicano José Uribe, un empresario que se declaró culpable de cargos en un acuerdo de cooperación con el gobierno. Uribe testificó que ayudó a Nadine Menéndez, la esposa del senador, a conseguir un auto de lujo a cambio de la ayuda de su esposo para presionar a los fiscales para que cambiaran la forma en que estaban manejando las investigaciones penales que involucraban a dos de los socios de Uribe.
Menéndez también está acusado de tratar de usar su influencia para influir en un caso penal que involucra a Daibes, quien enfrenta cargos de fraude bancario.
Entre los testigos convocados por la defensa se encuentra la hermana de Menéndez, Caridad González, quien recordó cómo los miembros de su familia huyeron de Cuba en 1951 con solo el efectivo que habían escondido en un reloj de abuelo antes de mudarse a la ciudad de Nueva York, donde nació el futuro senador. Se crio al otro lado del río Hudson, en las ciudades de Hoboken y Union City, en Nueva Jersey.
Los abogados de Menéndez han argumentado que no era inusual que el senador almacenara grandes cantidades de dinero en efectivo en su casa, dada la historia de su familia.
